對硬度的測試主要有測金屬和非金屬兩大類。許多產品都需要知道其零部件的硬度，比如一副模具，如硬度不夠，就會很快磨損；有時小到一個螺釘也要知道其硬度，防范它是用A3低碳鋼制成而造成螺紋易滑扣；現大量的電子產品用塑料制成外殼，也常需要測其硬度。測鋼材硬度的參數叫洛氏硬度（一般為硬度較高的鋼材）；測未經淬火的鋼材、鑄鐵、有色金屬及質軟的軸承合金材料的參數叫布氏硬度；測鋁、鋁合金及薄板金屬材的參數叫維氏硬度。測橡膠、塑料用的參數叫肖氏硬度（又稱邵氏硬度）。各種硬度都可互相轉換。還有一種叫里氏硬度的，主要是測鋼材用，也用于測其它材料，可換算成其它硬度。

　　機械式邵式硬度計又稱肖氏硬度計，這是因為硬度計都以外國人的姓氏稱呼，譯音不同就有不同的中文字。我國在這方面標準不多，只有HA和HD兩種，前者為較軟橡膠類硬度參數，后者為較硬的橡膠或塑料硬度參數。需要指出，有的塑料硬度很高，如“賽鋼”（可做成齒輪等耐磨件），并不適合于用邵氏硬度計來測硬度。

　　邵氏硬度計可手工測量，由于手工的力度控制不是很穩定，所以可以加一底座，用定壓荷重器施力，測量就比較準確。但一般底座都比硬度計本身貴好多。由于我國對橡膠硬度的精度要求并不太高，許多廠家就省去底座了。